Καφές και τσάι: Το καθημερινό boost που κρατά το μυαλό σε… φόρμα

Νέα επιστημονική έρευνα δείχνει ότι η μέτρια κατανάλωση καφέ και τσαγιού μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας και να προστατεύσει τη λειτουργία του εγκεφάλου. Δείτε ποια ποσότητα θεωρείται ιδανική.

Ο καφές και το τσάι αποτελούν καθημερινή συνήθεια για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Εκτός από την τόνωση και την ευεξία που προσφέρουν, νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι μπορεί να έχουν σημαντικό ρόλο και στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of the American Medical Association, η μέτρια κατανάλωση καφέ ή τσαγιού ενδέχεται να συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας και βραδύτερη γνωστική έκπτωση με την πάροδο του χρόνου.

Τι έδειξε η έρευνα

Η μελέτη παρακολούθησε περισσότερους από 130.000 ενήλικες για περίπου 40 χρόνια, ξεκινώντας όταν οι συμμετέχοντες βρίσκονταν στη μέση ηλικία. Ανά δύο έως τέσσερα χρόνια οι συμμετέχοντες συμπλήρωναν ερωτηματολόγια σχετικά με τη διατροφή και τις καθημερινές τους συνήθειες κατανάλωσης ροφημάτων. Τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα:

• Όσοι κατανάλωναν τις μεγαλύτερες ποσότητες καφέ είχαν 18% μικρότερη πιθανότητα εμφάνισης άνοιας σε σχέση με όσους δεν έπιναν σχεδόν καθόλου.
• Όσοι κατανάλωναν περισσότερο τσάι εμφάνισαν 14% μικρότερο κίνδυνο άνοιας.
• Ο ντεκαφεϊνέ καφές δεν φάνηκε να προσφέρει αντίστοιχα οφέλη.

Ποια είναι η ιδανική ποσότητα κατανάλωσης καφέ και τσαγιού

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα μεγαλύτερα οφέλη εμφανίζονται όταν η κατανάλωση παραμένει σε μέτρια επίπεδα: Δηλαδή Καφές το πολύ 2-3 φλιτζάνια ημερησίως και τσάι περίπου 1-2 φλιτζάνια ημερησίως. Η κατανάλωση μεγαλύτερων ποσοτήτων δεν φάνηκε να αυξάνει περαιτέρω τα οφέλη για τον εγκέφαλο. Ο νευρολόγος Glen Finney επισημαίνει ότι η μέτρια κατανάλωση καφεΐνης μπορεί να συμβάλλει στην υγεία του εγκεφάλου, όμως προτείνει να αποφεύγεται η κατανάλωση αργά το βράδυ και να περιορίζονται τα πρόσθετα σάκχαρα και λιπαρά.

Με ποιο τρόπο καφές και τσάι ενδεχομένως προστατεύουν τον εγκέφαλο

Ο ερευνητής Daniel Wang από το Harvard Medical School εξηγεί ότι τα ροφήματα αυτά περιέχουν πολυφαινόλες — φυτικές ενώσεις με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση. Οι πολυφαινόλες: Μειώνουν τη φλεγμονή, καταπολεμούν το οξειδωτικό στρες, υποστηρίζουν τη σωστή λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, βελτιώνουν τη μεταβολική υγεία. Το οξειδωτικό στρες και η χρόνια φλεγμονή αποτελούν βασικούς παράγοντες που επιταχύνουν τη γήρανση του εγκεφάλου. Παράλληλα, σύμφωνα με τον επιδημιολόγο Yu Chen από το New York University, η καφεΐνη μπορεί να εμποδίζει τη συσσώρευση πρωτεϊνών όπως η β-αμυλοειδής, η οποία σχετίζεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, φαίνεται να ενισχύει τη νευροπλαστικότητα — δηλαδή την ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται και να μαθαίνει.

Είναι ο καφές και το τσάι «φάρμακο» για την άνοια;

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα ροφήματα αυτά δεν αποτελούν θεραπεία ή μέθοδο πρόληψης από μόνα τους. Η συνολική υγεία του εγκεφάλου εξαρτάται κυρίως από:

• Τακτική σωματική άσκηση
• Ισορροπημένη διατροφή
• Ποιοτικό ύπνο
• Έλεγχο καρδιαγγειακών παραγόντων κινδύνου
• Διαρκή πνευματική δραστηριότητα

Ωστόσο, για άτομα που ήδη καταναλώνουν καφέ ή τσάι, η μέτρια κατανάλωση φαίνεται να είναι συμβατή με έναν υγιή τρόπο ζωής.

Τι να κρατήσεις

Ο καφές και το τσάι, όταν καταναλώνονται με μέτρο, φαίνεται να αποτελούν όχι μόνο απολαυστικά ροφήματα αλλά και πιθανούς συμμάχους στη διατήρηση της γνωστικής υγείας. Παρότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες για οριστικά συμπεράσματα, τα υπάρχοντα δεδομένα υποστηρίζουν ότι η καθημερινή αυτή συνήθεια μπορεί να συμβάλει θετικά στη μακροχρόνια λειτουργία του εγκεφάλου.