Γλυκαντικές ουσίες: Μήπως κρύβουν κινδύνους για τον εγκέφαλο;

Οι τεχνητές γλυκαντικές ουσίες χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες ως εναλλακτική στη ζάχαρη. Θεωρούνται πιο «ελαφριές» λύσεις, αφού δεν ανεβάζουν το σάκχαρο του αίματος και προστατεύουν τα δόντια από την τερηδόνα. Όμως, νέες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να μην είναι τόσο αθώες όσο νομίζουμε, ίσως κρύβουν κινδύνους για τον εγκέφαλο.

Από τη σακχαρίνη που κυκλοφόρησε στις αρχές του 20ού αιώνα μέχρι τη στέβια και το Monk Fruit (φρούτο μοναχός) που προωθούνται σήμερα ως «φυσικές επιλογές», εκατομμύρια καταναλωτές ενσωματώνουν καθημερινά στη διατροφή τους τις γλυκαντικές ουσίες ως εναλλακτική στη ζάχαρη. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ορισμένα πιθανά οφέλη, όπως η μείωση των αυξομειώσεων στο σάκχαρο του αίματος για τα άτομα με διαβήτη ή την προστασία από τερηδόνα. Ωστόσο, παράλληλα έχουν καταγραφεί και ανησυχίες: από πιθανές επιδράσεις στο μικροβίωμα του εντέρου μέχρι συσχέτιση με καρδιαγγειακά νοσήματα, καρκίνο και μεταβολικό σύνδρομο. Τώρα μια νέα έρευνα τα συνδέει με πιθανούς κινδύνους για τον εγκέφαλο και γνωστική εξασθένηση. Τι ισχύει τελικά;

Μια νέα μελέτη για τις τεχνητές γλυκαντικές ουσίες που προβληματίζει

Επιστήμονες στη Βραζιλία παρακολούθησαν για οκτώ χρόνια περισσότερους από 12.000 ενήλικες. Εξέτασαν τη διατροφή τους και ειδικά την κατανάλωση επτά διαφορετικών γλυκαντικών ουσιών, όπως η ασπαρτάμη, η σακχαρίνη και η ερυθριτόλη. Τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα: όσοι κατανάλωναν τις μεγαλύτερες ποσότητες (περίπου 191 mg την ημέρα) εμφάνισαν 62% πιο γρήγορη πτώση στις δεξιότητες μνήμης και σκέψης σε σχέση με όσους έτρωγαν λιγότερες (περίπου 20 mg την ημέρα). Η επικεφαλής της έρευνας, Δρ. Claudia Kimie Suemoto, εξήγησε πως η ταχύτερη πτώση ισοδυναμεί με το γνωστικό ισοδύναμο περίπου 1,6 επιπλέον χρόνων γήρανσης. «Αν και δεν μπορούμε να αποδείξουμε αιτιώδη σχέση, το μέγεθος της συσχέτισης δείχνει ότι η συχνή κατανάλωση γλυκαντικών δεν είναι μια αθώα συνήθεια», τόνισε.

Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα ήταν ότι η επίδραση φάνηκε κυρίως:

• σε άτομα κάτω των 60 ετών
• και σε άτομα με διαβήτη

«Περιμέναμε τα αποτελέσματα να είναι πιο έντονα στους ηλικιωμένους, καθώς έχουν ήδη αυξημένο κίνδυνο άνοιας. Ωστόσο, φαίνεται ότι η έκθεση σε μικρότερη ηλικία μπορεί να είναι πιο βλαβερή», ανέφερε η Δρ. Suemoto. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, αφού η γνωστική εξασθένηση και η άνοια αναπτύσσονται σιωπηλά δεκαετίες πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα.

Τι πρέπει να κάνουμε

Δεν χρειάζεται να πανικοβληθούμε, αλλά σίγουρα αξίζει να είμαστε πιο προσεκτικοί. Από ότι φαίνεται, οι γλυκαντικές ουσίες μπορεί να φαίνονται σαν «μαγική λύση» για λιγότερες θερμίδες, όμως μακροπρόθεσμα πιθανώς επηρεάζουν τον εγκέφαλό μας. Μέχρι να υπάρξουν πιο ξεκάθαρες απαντήσεις, η καλύτερη τακτική είναι η ισορροπία: λιγότερα τεχνητά γλυκαντικά, περισσότερα φυσικά τρόφιμα και γλυκιές απολαύσεις με μέτρο.